IRヒーターにおけるIP65等級の実際の意味
仕様書には「IP65」という表記がよく見られます。紙面上では素晴らしく思えますが、実際にはそうではありません。IRヒーターの場合、故障するのは一般的に筐体そのものではありません。本当の問題は、導線が装置に接続される部分です。
高電力を扱うと、熱は前方向だけでなく、後方にも伝わります。つまり、電気接続部に向かって熱が移動するのです。ここが問題の発生箇所です。
なぜ実際に故障するのか
ほとんどの場合、シールには単純なゴム製のガスケットが使われています。シンプルですよね？しかし、高温環境下ではそのゴムが硬化し、ひび割れてしまいます。一度シールが壊れると、湿気が導線の内部に侵入します。これにより、帯電した導線と接地された筐体の間に微細な導通経路ができてしまいます。これを「ゆっくりと進行する故障」と呼びます。6ヶ月間は何も問題ないように見えますが、その後突然ブレーカーが作動して全てが停止してしまいます。
正しい方法
多くの一般的なヒーターでは、市販のガスケットが使われています。しかし、私たちは異なる方法を採用しています。まず、導線を剥いて、高耐熱性のシリコンで封止します。シリコンが石英や金属製の筐体と同じ速度で膨張・収縮するようにします。なぜかというと、装置の温度が20℃から500℃まで変化する際、シールが剥がれて隙間ができないようにするためです。
次に、配線です。外側の被覆にはフッ素系ポリマーを使用します。これらは溶けることもなく、常にIR放射線を受けても脆くなりません。もし普通のPVCを使った場合、数週間以内に被覆が収縮してひび割れてしまいます。これはこのような環境には適していません。
難しい点
注意すべき点があります。ヒーターを過度に密閉しすぎると、内部に圧力が溜まります。ボトルのコルクのように、すべての穴を塞ぐわけにはいきません。
私たちは、空気が流れるようにしながら、液体が入らないようにするための排気経路を設けています。
最後に、もう一つのアドバイス：シールを固くしすぎると、端子周辺に熱が溜まります。そのため、ジャンクションボックス内の余分な熱に耐えられる太さの配線を使用する必要があります。そうしないと、電圧降下や配線の早期破損が起こります。