熱のバランスを取る：シルクスクリーン処理後のガラス強化をうまく行うには
シルクスクリーン処理の直後にガラスを強化する際には、熱のバランスをうまく取ることが重要です。まるで熱の力と戦っているようなものです。
もし、ガラスに過度の力を加えてしまうと、インクのパターンがぼやけたり、ガラス自体が変形してしまいます。逆に、熱を控えめにした場合は、必要な強度が得られず、結局全ての製品が使い物にならなくなります。
鍵は熱の密度にあります。
私たちは短波赤外線ランプを使用します。これにより、熱が素早くガラス表面に伝わります。強度を損なわずにパターンをはっきりさせるためには、1平方センチメートルあたりの出力を注意深く調整する必要があります。
高出力のランプを使えば、早く所定の温度に到達できますが、問題点もあります。コンベヤーの速度が適切でないと、インクがガラスから焼き付いてしまいます。そのため、インクが破壊されないように、電圧や出力を正確に調整する必要があります。
次に、ギアの問題です。
クォーツ製のケースや反射器の形状によって、エネルギーがどのようにガラスに届くかが決まります。高純度のクォーツを使用するのは、安価なクォーツでは厳しい熱サイクルに耐えられず、すぐに壊れてしまうからです。また、焦点を合わせた反射器も不可欠です。そうすることで、熱が機械のフレームではなく、ちゃんとガラスに届きます。
注意すべき点は、このようなランプを最大限に活用すると、冷却システムに負担がかかるということです。ファンの性能が不十分だと、ランプの寿命が短くなり、接続部分が酸化し始めます。これは避けたい問題です。
全てをうまく機能させるには…
単にスイッチを入れるだけではダメです。温度を適切に制御できるPIDコントローラーが必要です。
これは二段階のプロセスと考えることができます。まず、インクを固定するために徐々に温度を上げていきます。その後、高温によってガラスを強化します。最初のステップを省くと、安価な装置では見られるような、気になる薄い筋状の模様が残ってしまいます。