なぜ、IRランプがガラスの品質を悪化させてしまうのか
一度だけ、あるロットのガラスは完璧に仕上がったのに、次のロットでは奇妙で予測不可能な欠陥が見つかることがありますよね？これは本当にイラッとします。通常、その原因は熱の不均一分布にあります。つまり、熱がガラス全体に均等に行き渡っていないのです。
実際、もしIRランプの出力に5％や10％の差があると、低温部分ができてしまいます。そうした低温部分はガラスに残留応力を生じさせます。そして突然、ガラスが割れたり、光学的不具合が発生したりします。
これは対処するのが非常に困難です。安定した加熱状態を得るためには、コンベア全体にわたって均一な熱が必要です。よくあるのは、ランプの定格出力が2000Wでも、実際には1800Wしか出ないというケースです。それは大した違いに思えないかもしれませんが、複数のランプを使うと、その微妙な差が積み重なり、温度分布が平らな直線ではなく、山々のようになってしまいます。
高精度なランプを使えば、この問題を解決できます。そうすれば、最初から最後まで、ガラスに与えられるエネルギーが一定になります。
短波長のIRランプは反応が速いので便利です。ガラスの厚みを変える際に、すぐに出力を調整できます。しかし、問題点もあります。大量のエネルギーを狭い空間に集中させると、レーサーの機械自体が熱でダメージを受けます。冷却ファンや通気口が十分でないと、ランプが早く劣化してしまい、サーモカップルからの表示値も正確でなくなります。
最善の方法は、いろいろなランプを混在させないことです。統一された高精度なランプを使えば、個々のゾーンを手動で調整する必要がなくなります。また、ロット内で欠陥が移動するという問題もなくなります。
混沌とした環境ではなく、コントロールされた熱環境になります。確かに、高精度なランプは初期投資が少し高くなります。しかし、廃棄物の量を考えれば、その「節約」は微々たるものです。